在古人的世界里,有一项优势是后世难以企及的,那便是食物的本真之味。那些未经饲料催肥的黑猪,虽体重不及后世,但其肉质之鲜美,足以让任何现代饲料喂养的猪肉望尘莫及,两者之间的风味差距,堪比天壤之别。不仅仅是猪,羊、牛、鱼、鸡、鸭,凡是自然放养与圈养之别,皆能在味蕾上留下截然不同的印记。
对于张天仁而言,身为一位需日日锤炼体魄的武官,他早已蜕变成了一位不折不扣的“美食家”。尽管在后世,他曾深入林莽,品尝过诸多野味,但那些滋味,在眼前这些纯朴食材面前,都显得黯然失色。张天仁深知,这些源自自然的馈赠,是任何现代加工品所无法替代的。
望着满载而归的一车美食,张世福等人喜不自胜,几乎要忘了言语。就连张天仁自已,也忍不住被这诱人的香气勾起了食欲,心中早已迫不及待。然而,面对众人仍沉浸在喜悦中的模样,他果断地挥手,高声命令道:“全体集合,推车前行!一匹骡子拉着这么多东西,在我们那崎岖不平的路上,怕是要走到猴年马月去。”
“是,大人!”众人闻言,精神一振,比任何时候都来得干脆利落。他们纷纷卷起衣袖,挽起裤腿,将零碎物品安置妥当后,便齐心协力地推动起车辆来。张世强则负责驾驭骡车,其余人则分列两旁,使出浑身解数,不一会儿便汗流浃背,却也乐在其中。
张世福趁着推车的间隙,悄悄向张天仁问道:“大人,这一车吃食怕是花费不小吧?方家集大半的牲畜都被您给包圆了。”
张天仁微微一笑,轻松答道:“确实花了我不少银子,差不多两百两吧。”
“大人,这……”张世福闻言,心中不禁暗自咋舌。
“你不必多虑。”张天仁打断了他的话,“这些开销,一来是为了让大家过个好年,全家欢喜,我这个上司也能收获些好名声。二来,开春之后,我们有大计划,这些吃食只是初步准备,后续还需继续添置。”
张天仁自海盗之手巧取六百余两白银,加之先前为购麦所剩无几的积蓄,以及刘景曜赠予的百八十两赏银,合计起来,数目已逾八百两之巨。在往昔,这笔财富足以让张天仁欣喜若狂,夜不能寐。即便考虑到明末物价飞涨、货币贬值的背景,换算至后世,其价值亦不下数十万之巨,堪称一笔横财。
然而,时至今日,这八百两银子于他而言,却显得微不足道。年关将至,仅是置办年货便已耗费近二百两;更不必提即将为军户们更新装备、强化营养,以及采购铁器、硫磺、硝石等军需物资,这些开销如同无底洞,让他不得不精打细算。
张天仁深知,养兵千日,用兵一时,他不仅要确保麾下士兵的战斗力,更要着手修复海防,以应对未来的挑战。刘景曜,这位兵备道大人的承诺与期望,如同悬在头顶的利剑,催促着他不敢有丝毫懈怠。毕竟,一旦失信于人,尤其是在这以文制武的明朝体制下,后果将不堪设想。
他暗自思忖,明朝政治生态中,武将虽有崛起之势,但仍受制于文官系统,尤其是皇帝对武将的宽容与对文官的严苛形成鲜明对比,这背后隐藏的,是对武将可能叛变的深深忧虑。张天仁对崇祯皇帝的这种治国策略颇为不以为然,认为其不仅无法根治武将问题,反而削弱了王朝的统率力。
当前局势更是严峻,登莱地区因孔有德之乱而元气大伤,对辽东的牵制作用几近消失。特别是皮岛之失,让明军在辽东的局势雪上加霜。加之有传闻称登莱巡抚与总兵之职或将裁撤,战略重心转向临清,这一系列变动无疑加剧了登莱地区的边缘化。
然而,在这风雨飘摇之际,张天仁却看到了机遇。他凭借自已的战功,已赢得刘景曜的赏识,若后者能顺利晋升为登莱巡抚,张天仁自然需要更加紧密地依附于这位上司。
明日,张天仁将指派张世强策马疾驰,将满载海边特产的年货礼盒送往刘景曜处。这些虽非稀世珍宝,却也是精挑细选,价值不菲,几十两银子的分量,对于初识不久的兵备道大人而言,不失为一份体面的心意。张天仁深知,此礼虽能略表敬意,但若想真正赢得刘景曜的青睐与重用,还需在实绩上下功夫。
他心中盘算着,修复四墩一堡的海防工事乃当务之急。尽管韩六一伙海盗已遭重创,但海域辽阔,海盗势力依旧猖獗。大明辽东水师的衰败,使得海盗横行无忌,而东珠、人参、乌金等珍贵物资的海上走私活动更是屡禁不止,商盗混杂,难以分辨。
若非内地农民起义的烽火连天吸引了朝廷的注意,海盗问题本应是朝廷倾力剿灭的重点。张天仁明白,若能在此方面有所建树,定能赢得上司的赏识与认可。然而,他的雄心远不止于此,他深知银钱如流水,唯有流动方能生财,即便自已两世未涉商海,却也洞悉此中奥秘。
他向张世福下达指令,归途后首要之事便是分发年货,待众人前来拜年之际,他自有要事相商,安排更多的任务与挑战。张世福闻言,心中大石落地,随即又埋头苦干,与众人一同推车前行,历经二十余里坎坷山路,直至夕阳西下,方得归家。
回到堡中,张世福立刻召集那日参与伏击的勇士们,他们如今已正式成为张天仁副千户麾下的亲丁队成员。随着四十余人的到来,或亲至或遣家眷代表,一场热闹非凡的分肉大会拉开序幕。鸡鸭鱼肉、时令蔬菜,皆按人头公平分配,家家户户满载而归,脸上洋溢着难以言喻的喜悦与感激。
“大人真是慈悲心肠,令人敬仰。”
“感激不尽,愿大人福泽绵长,仕途亨通,财源广进。”
“我嘴拙,唯有以磕头来表达最深的敬意。”
领取物资的军户们,无论老少男女,脸上洋溢着前所未有的真挚与喜悦,仿佛这暮色也因他们的笑容而温暖起来。他们自幼历经艰辛,记忆中从未有过如此丰盛的年货,即便是春节,也难以企及今日之盛况。
成群的鸡鸭、新鲜的蔬菜、大块分割的猪牛羊肉,堆积如山般分发到每一家,许多主妇与老者激动得泪光闪烁,他们从未想过,有生之年能亲眼见到并亲手触摸到如此丰富的肉食。
就连张天仁这位百户大人,自家的年节餐桌,往昔也不过如今日之半。百户之家,虽非贫寒,却也难言奢侈,今日之景,实属罕见。
军户们不善言辞,多数人以最质朴的方式——磕头,来表达心中的感激与忠诚。他们相互叮嘱,誓要更加勤勉地为大人效力,否则无颜以对这份厚重的恩情。
男人们眼眶泛红,强忍泪水,纷纷上前协助分肉,现场一片热闹非凡。这份喜悦迅速传遍了整个百户堡,人们纷纷涌向官厅前的空地,目睹这难得一见的盛况。
整猪整羊、肥鸡时蔬,令人目不暇接,许多人心中暗自懊悔未能成为亲丁队的一员。家中的妇人与老人更是焦急万分,看着邻居们满载而归,自家却空空如也,这个年,注定滋味复杂。
“都怪你,当初还笑话苏万年,看人家现在多风光!”
“过完年,我一定求大人也让你加入亲丁队。”
“唉,过完年再说吧,不知道亲丁队还招不招人。”
“你怎么可能不行?论力气,你一点不差!”
“海边熬盐哪比得上当亲丁自在,你可别犯糊涂。”
这些低语虽轻,却难掩心中的焦虑与期盼。而孩子们,更是无法掩饰内心的渴望与失落,看到别人家孩子手中的美食与玩具,眼中不禁泛起了泪光。
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