“我一定得看看这个……”
双花说着就往船头跑,一半是朝下跳,一半是朝前游。
某种坚硬的东西砸上船身,船被撞得侧转九十度,船舷正对那个看不见的阻碍物。接着,船突然停住,一股冰冷的海浪泡沫仿佛瀑布一般涌上甲板。几秒钟之内,灵思风便被浸在几尺深的沸腾的绿色海水中。他大声嚎叫起来,水下世界变成了一片发出阵阵轰鸣的紫色,意识迅速消退,这是因为,这时的灵思风开始窒息了。
当他醒来的时候,嘴里满是滚烫的液体,他往下一咽,喉咙里火烧火燎的疼痛让他顿时清醒过来。
一块船板塞在他的后背下面,双花正低着头,非常关切地看着他。灵思风呻吟一声,坐了起来。
这会儿清醒过来是错误的。
世界边缘就在几尺之外。
边缘之外,无尽的边缘瀑流喷涌而出的瀑口之下,是一派魔幻景象。
大约七十里之外,离边缘瀑流冲击范围很远的地方,有一艘独桅三角帆船,正扬着红帆,悠然地在柔和的暮霭中漂浮。这是一艘典型的私人贩奴船。船员们——幸存下来的那些——聚集在前甲板上,围着在救生筏上拼命干活的人群。
船长是个矮壮的男人,戴着连肘头巾,这是典型的大奈夫部落族人的服饰。他足迹遍天下,阅历丰富,见过无数奇人怪事和新鲜玩意儿,很多后来都成了他的奴隶或私藏。他最初是在位于碟形世界最干燥的沙漠中心的脱水洋上当水手。(在碟形世界,水有不同寻常的第四种状态。高温加上第八色光奇异的干燥作用,水便“脱”走了,留下流沙一般银光闪闪的残余物,设计精良的航船可以在上面轻松航行。
脱水洋是个古怪的地方,不过更奇怪的是里面的鱼。)这位船长一辈子没被吓倒过。然而这时,他很害怕。
“我没听见有动静。”他对大副小声说。
大副往黑暗里看去。
“没准儿摔下船去了?”他满怀期望地假设。仿佛是要驳斥他似的,脚下的甲板传来一阵狂怒的“砰、砰”的响声,还有木片剥落的声音。船员们恐惧地凑在一起,挥舞着斧头和火把。
就算那个“怪物”冲过来,他们也不一定敢动手。在弄清这个怪物的恐怖属性之前,曾有几个人拿斧子砍过它,它那时似乎一心一意搜查这艘船。受到袭击后,它把袭击它的人追得掉下了船,或是把他们……吃掉了?船长对此并不十分肯定。这怪物的长相跟一般的木质航海旅行箱差不多,也许稍微大一号,但也不那么明显。有的时候看,里面装的是旧袜子一类五花八门的行李,然而有时——他发起抖来——里面好像……里面好像……他努力不去回想。但愿那些船员掉下船淹死了,总比落到这个怪物手里强得多。箱子里面有牙齿,像白木头墓碑一样的牙齿,还有一条像桃花心木一样鲜红的舌头……
他努力不去回想,但做不到。
他痛苦地思考着一件事:他决定,从此以后再也不会在神秘状况下营救那些不知好歹的溺水者了。当奴隶总比被鲨鱼吃掉强,不是么?可是获救的人居然逃跑了,自己的船员检查他们留下来的大箱子——本来就是件怪事嘛,他们怎么可能在汪洋大海上只坐着一只箱子漂呢?然后那箱子开始咬……他拼命不再去想这件事,可是他仍然提心吊胆:要是那鬼东西发现它的主人已经不在这艘船上了,又会怎么样呢……
“救生筏准备好了,船长。”大副说。
“放下水,”船长大喊,“都上筏子!”又喊,“马上烧船!”
毕竟,再等一艘过路的航船并不难,他很有哲理地想,可要是在毛拉①们大力鼓吹的所谓“极乐世界”里面等着投胎,那工夫就费大了。让那只魔法箱子吃龙虾去吧!
【①毛拉(mullah),一些穆斯林国家对有学问的人的尊称。——译者注。】
有的海盗凭借残酷的手段和蛮勇,千古留名;有的则靠聚敛财富,万古流芳。而这位船长早就决定,要想永垂不朽,只有一个办法:耗着别死。
“那到底是什么玩意儿?”灵思风问。
“多美啊!”双花幸福地说。
“美不美要等你知道是什么东西以后再说。”巫师说。
“那是边缘虹!”他左耳畔一个声音马上说,“你能看见它很幸运,俯瞰,比任何角度效果都好。”
这东西嘴里呼出的气儿很冷,还麻疹疹的。灵思风一动不动。
“双花?”他问。
“怎么了?”
“如果我转过身,能看见什么?”
“他名叫蒂锡思。他说他是个海洋巨怪。这是他的船。他救了咱俩。”双花说,“你现在还不想回头看看么?”
“这会儿还不想,多谢。那为什么咱们没被冲下世界边缘?”灵思风说着,声音里带着一碰就破的镇定。
“因为你们的船撞上了‘边缘围栏’。”声音在他身后响起(这声调令灵思风想起海底峡谷和珊瑚礁里面藏着的东西),“边缘围栏?”他又问。
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