“前几日,我见到包老先生。包老对我说,香江商界出了一个了不起的年轻人,假以时日,必将独领风骚,执掌香江商界之牛耳。当时我以为包老言过其实,今日见到叶先生,头角峥嵘,不落窠臼,果然非凡夫俗子可比。”
沈弼含笑打量眼前的年轻人,眉如锋剑,目若朗星,日角珠庭,金相玉质,的确是一表人才。
“沈先生过誉了。叶某不过是一个无名小卒,哪敢当包老和沈先生如此赞誉。倒是沈先生执掌汇丰以来,锐意进取,让晚生好生敬佩。”
叶容天这番话,一般是客套,一般是真心实意。
“九七”回归在即,不少英资财团都在部署撤离香江。特别是去年《中英联合声明》落定以后,英资财团撤香江速度明显加快。短短几个月内,港灯公司股权易手,会德丰洋行被华资吞并。只有这位财神爷独具慧眼,不退反进,斥资50亿元,在中环兴建汇丰总行大厦。
沈弼1948年进入汇丰银行工作,1977年成为汇丰银行董事长,执掌汇丰银行这艘航空母舰。沈弼执掌汇丰期间,汇丰积极扩张银行业务,盈利高≡,速增长,已经彻底压倒怡和洋行,成为香江英资第一财团。
沈弼除了有敏锐的商业嗅觉外,对人际关系的处理也非常老道。
“日不落”虽然早已成为传说,但“白人至上”的思想在殖民地区依然流行,盎格鲁撒克逊人对此亦毫不避讳,甚至引以为傲。
在香江,白人高人一等,所以住在“山顶区”,并以公共卫生为由,禁止华人居住。华人再有钱有势,也只能住在低洼之地,后来才逐渐渗透到“半山区”。
现如今,华人不得在“山顶区”居住的禁令虽然已经打破,但在香江,白人一等公民的思想仍然大有市场。在英资企业中,华人无论如何优秀,想要位居高职几乎没有可能。
和他的盎格鲁撒克逊同胞不同,沈弼对华人并没有偏见。相反,沈弼和华人商界人士一直保持亲密无间的合作关系。
沈弼和包玉钢相交莫逆。1979年,由包玉钢牵线搭桥,汇丰银行在沈弼主持下,将手中持有的英资和记黄埔股权全部转让给李嘉臣,使李嘉臣一跃成为华资财团领袖人物。
1980年,怡和大班纽璧坚趁包玉钢离港之际,闪电发动九龙仓反收购战,险些断送包玉钢控股九龙仓的大计。关键时刻,又是沈弼雪中送炭,动用20亿港元襄助包玉钢,一举从怡和手中夺得九龙仓控股权。
沈弼任职汇丰银行期间,还先后招纳李嘉臣、邓莲茹等华人成员进入汇丰董事局。
沈弼是一个理性的生意人,很清楚种族歧视这种东西对于商业经营完全没有任何益处,特别是当你身处别人领土上时。如何处理与原住民的关系?在这一点上,沈弼要比他的英国同胞们务实得多。
识时务者是俊杰,通机变者为英豪。
“叶先生年纪轻轻,白手起家,在如此短的时间内,就能开创出偌大一片基业,确实为沈某平生仅见。更难能可贵的是,叶先生胸纳四海,怀抱天下,热心公益事业,此乃香江市民之幸也。”
沈弼对叶容天不吝赞誉,高帽一顶接一顶奉上。
“人有善愿,天神佑之。积善之家,必有余庆。叶某生于斯,长于斯,如今事业略有小成,回馈社会,份属应当。倒是沈先生不辞年高,为香江市民福祉四处奔走,这才令叶某感佩万分。”
花花轿子人抬人,不就是上嘴唇搭一下下嘴唇么,又不用花费一分钱。
“呵呵,沈某虽然不是香江人,但人生的大部分时光尽都抛洒在这片热土上。沈某早已将香江视为第二故乡。植根于此,为乡里人做点事情,未足挂齿。
怀有仁爱之心谓之慈,广行济困之举谓之善。沈某老矣,暮年之际,能看到叶先生这样的年轻俊彦继承这项薪火相传的事业,老怀甚慰。”
沈弼呵呵笑道,面色蔼然。
华夏人谈判,不喜欢直入主题,特别是当两个陌生人会面时,总要先天南地北侃上一番,谓之扯闲篇。西方人觉得这是浪费,其时大谬不然。
华夏人扯闲篇,决不是为了浪费时间,而是为了增进了解和感情。有时候扯着扯着,说不定就能扯出亲戚关系,又或者发现有共同兴趣爱好。这对于促成交易自然有莫大好处。
西方人直来直往,谈判时往往一派剑拔弩张的气氛。锱铢必较,一点小小分歧,双方谁都不肯让步,最后只能无疾而终不欢而散。如果在谈判前,双方先拉一下家常,增进一下友谊,谈判结果可能就大不一样了。
沈弼久居香江,耳濡目染之下,自然深谙此道。
一番客套之后,叶容天和沈弼宛然已是忘年之交,到了这个时候,也就该谈谈正事了。
“沈先生,叶某听说汇丰银行有意出售旗下《南华早报》股权,不知此事是否确实?”
问完之后,叶容天一手托起茶杯,一手拿着杯盖,顺着杯沿轻轻刮动,将茶汤上面漂浮的茶叶拨开。微微吹一口气,小嘬一口,神色悠然,意态甚暇,似乎对《南华早报》的事情并不怎么上心。
“确有此事,难道叶先生对《南华早报》也有兴趣?”
沈弼也端起茶杯喝了一口。
“据沈某所知,叶先生此前似乎从未涉足过报业,现在怎么会突然想起收购一家英文报纸?”
沈弼微笑望着叶容天问道,神色中带着一丝探究意味。
“聪明人不会把鸡蛋放在同一个篮子里。不瞒沈先生,叶某一向主张企业应该多元发展。叶某旗下除了有一家投资公司外,在沙田还有一家游戏公司和电影公司。
对于传媒业,叶某向来抱有兴趣,只是之前一直没有遇到合适机会。现在,既然贵公司打算转让《南华早报》股权,只要价格合理,叶某倒是有意接手。”
叶容天放下茶杯回道,笑容坦诚。
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