他们并肩走在梅园,侍卫身体僵硬,脸上烧得厉害。他下意识落后半步,却很快被太子拽着近前。
太监宫女们很有眼色,见状放慢脚步,离那二人远了些。
太子轻言细语地同他解释,今日执意来养心殿的原因。
“如今局势未定,外有虎狼窥伺,内有小人作乱,孤实在无法放心。老二醉心诗书,性情软弱,老三耳根子软,偏偏有个野心勃勃的外家,老五倒是想争,可他刚愎自用,性子残暴,不堪为君。至于小六,整日吃斋念佛,出家人都未必有他六根清净……”
太子长叹一声,对这几个弟兄,颇有些恨铁不成钢,又心疼父皇一把年纪,仍为他们操心。
如此,不将继任者安排好,他怎舍得撒手?更何况,太子侧眸,看了眼认真聆听的小侍卫,唇角上扬---
有人心心念念只为他,他自然也要替对方铺好前路。
“殿下怎麽不提四皇子?”侍卫擡眸,神色疑惑,“您平日不是同他最要好麽?”
“小四啊,”太子洒然一笑,眼底溢满挂念,“阿昭什麽都好,唯有一点……”
“什麽?”
太子顿了顿,此时二人步入梅林深处,身周光线晦暗,侍卫瞧不分明,只隐约察觉,太子神情有些哀伤。
“他太重情!”
身在皇家,太过重情,并非好事。可叹的是,太子并不想过早抹去四弟那份天真,不想叫他早早见识皇家黑暗。于是在阿昭九岁那年,他说服皇帝与贵妃,将其送至西林军中,磨砺性情。
他无法亲自出手,那便让战场来教他。
结果不负所望,戚彦昭几次回京,眉眼愈加沉凝,脾性越发冷冽,再不是幼时那个只会招猫逗狗,不断闯祸的小纨绔了。
“殿下谁都想到了,就是不念着自己,”侍卫咕哝两句,心中忿忿,“在属下心里,谁也没有殿下重要。”
他才不在意旁人如何,心里眼里唯有这一个主子。主子好,他便好,主子若不好了,他也要跟着下去伺候。反正他这条命,本就是太子救下的。
太子停下步伐,敛去笑意,转头不声不响地打量他,视线颇为露骨。侍卫心中惴惴,被他瞧得不安,莫非自己说错了什麽不曾?
太子凝视他许久,再度开口,声音莫名嘶哑:“你该知道,孤并无你想得那麽好。”
侍卫拧眉,神色略不服气,似要争辩,却听对方语调寒凉:“你知道小四为何同孤要好麽?”
无需对方回应,太子自顾自继续道:“阿昭幼时极为执拗,有一回,他同小五等人争执,被人推入湖中,我路过救下了他。”
“殿下总是这麽好心。”侍卫嘴里嘀咕,擡眸偷偷看他,眼中藏着不自知的仰慕。
太子勾起唇角,话锋陡然一转:“只是在那之前,我冷眼旁观了半个时辰。直至小四快要沉没之际,才命人救起他。”
侍卫一怔,呆呆地看他。太子好整以暇地回望,仔细探究他神情变化。
“怎麽,害怕了?”
侍卫下意识摇头,停顿片刻后方问道:“所以,四殿下是因为救命之恩,才对殿下关怀备至?”
太子点了点头。
他没说的是,那个寒冷的冬季,不仅是戚彦昭的劫,更是他的。彼时他刚被诊出身中剧毒,这种毒十分罕见,埋伏期毫无症状,直至毒素侵入五髒六腑,发作之时,已是回天无力。
太医院的圣手,乃至国师,使出浑身解数,也不过助他多活几年,无法逆天改命。太子悄无声息中毒,此事骇人听闻,非同小可,未免引起国祚动蕩,对外透露的则是太子身患重病,命不久矣。
戚彦麟自幼便是天之骄子,何曾受过这般苦楚。剧毒发作之时,他痛不欲生,恨不得掏出五髒六腑,好得个痛快。
短短时日,他便从一个光风霁月的贵公子,瘦成形销骨立的痨病鬼。
为什麽?为什麽上天偏偏选他,独自承受这份痛楚?太子隐在假山后,冷眼看向动静渐消的湖面,心底生出莫名的畅快。
老天爷还是公平的。至少,这世上挣扎求生的人,不止他一个,不是麽?
小四很顽强,他拼了命地挣扎,想摆脱湖中水草的纠缠。起初他还试图呼救,可此处人迹罕至,那群孩子早已吓得四散逃离,他只得专心自救。
太子鬼使神差地走出,戚彦昭眼睛一亮,声嘶力竭大喊“太子哥哥救我”,而后便沉了下去,湖面冒出几个气泡,波澜渐息,平和如镜。
戚彦麟救起了人,却说不清楚原因。只记得从那以后,身后就多了个甩不掉的跟屁虫,直至如今。
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