一只圆滚滚的橘毛猫咪正趴在院落前门,毫不遮掩地露出肚皮,悠闲地晒着太阳。那景色太过柔和闲适。尼莫一瞬间甚至不太好意思面对自己的抗拒感。
“女巫?”他指了指那只有着蓬松尾巴的橘猫,“女巫会养这玩意儿吗?”
“好歹是只猫,”安的语气带有少见的震惊,“别要求太多……那不是重点。”
一个老太太右手拎着喷壶,颤颤巍巍地从小屋中走出来。她的衣裙倒不是老年人常见的素色,而是样式活泼,带有适合这个可爱花园的鲜艳色彩。
尼莫敢肯定,她绝对比他见过的所有老人加起来都显老。尽管失礼,他有那么几秒是真的为“她还活着”这一点而感到震惊。老人的头发全白了,稀疏得要命,透着点焦枯的脏黄色。五官则几乎全被皱纹和下垂的皮肤遮住,由于没有牙齿,她的嘴向里瘪得厉害。疑似女巫的老太太就那么一手拄着拐杖,一手提着喷壶,小心地挪动,背驼得如同又背了个人——她每走一步,都会有水从喷壶口漏出。
整支队伍都沉默了下来。
“老人家,我的同伴记忆出了点问题,我们是来……呃……”奥利弗发现自己一时间说不出“求您帮忙”这几个字。就算他们绝对会提供相应的报酬,他就是开不了这个口。
“哪位的记忆出问题啦?”老太太把背弓得更加厉害,她开始小心翼翼地给自己脚边的花浇水。刚才还在晒太阳的橘猫迅速爬起,蹿到老人脚边,来回蹭她枯瘦的脚踝。
但他们谁都没能回答这个问题。
诡异感第一次出现。那绝对是个看上去行将就木的老人家,他们甚至能远远闻出那股子老年人特有的腐败气味。
可那嗓音绝对属于一个年轻的女人。她的声音清脆,清晰有力。
记忆与寿命
老太太似乎已经对这样的反应习以为常。她颤巍巍地将喷水壶放在搁着花盆的木架子上,然后用拐杖叩了叩地面。小院的木栏门应声而开。
“你们得把那两只羊拴在外面。”她用那好听的声音嘟嘟囔囔地说道,“它们可不能乱啃……好啦,出问题的到底是哪个?”
她拄着拐棍走近,从口袋里掏出副酒瓶底似的眼镜:“我看看……”
老人从松弛的眼皮底下露出一点沙金色的眼睛,使劲瞧着一行人。那只橘猫从敞开的院门中溜了出去,开始绕着两只富勒山羊打转。它毛蓬蓬的尾巴竖得笔直,最后选中了背上没有行李的怀特二世,利索地跳到羊背上。而怀特二世一动不动,甚至嚼起了草叶。
“是我。”尼莫老实地承认,从队伍中踏出一步。灰鹦鹉还稳稳站在他的肩膀上,警觉地瞥着不远处的猫。“我缺了……嗯,或许很重要的一段记忆。”
“唔。”老太太伸出鸡爪似的右手,拽住尼莫的法袍前襟,将他的上身向下拉了拉。“凑近点,让我看看你的眼睛……很好,你没有说谎。但在我邀请你们进来之前,你们得先清楚代价。”
她缓慢地退了几步,将眼镜收好:“肉体的疾病或损伤的话可以付钱,但如果是精神问题或魔法导致的无形伤害……需要支付给我自然寿命。”说罢她咳嗽了几声。
“寿命?”奥利弗的声音有点紧张,“怎么说?”
“打个简单的比方,比如这个漂亮的年轻人——”她向尼莫抬抬下巴,“他可能只是撞伤了脑袋,也可能被其他生物用魔法诅咒过。这两种情况都可能导致记忆丧失。如果是前一种,你们付点钱,我可以给他调配药剂……但要是后一种,他想恢复几年的记忆,我就要取走他几年的寿命。你们想好了再进来,我骨头脆了,可不想白折腾。”
安神情严肃,艾德里安则微微皱起眉头。只有杰西发出了一声充满兴趣的,长长的“哦”声。
“您说自然寿命,”金发青年抱起双臂,“这个说法很有意思……您能取走人们的寿命?”
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