在数千名镇民的瞩目下,张天仁及其麾下的六百多名将士,步伐矫健而统一,伴随着欢快的鼓声,踏上了前往登州的征途。
对于绝大多数亲兵而言,这是他们生平首次远离熟悉的浮山所,许多人连固始镇或方家集的市集都鲜少涉足,更别提跨越即墨县城,他们的活动范围几乎未曾超出浮山周边二十里的界限。
仅有寥寥数人,如林文远、孙良栋等,曾踏足胶州或平度州,而能到达登州或莱州府这样更高级别城市的,加起来恐怕不足十人。
这便是大明王朝的缩影,识字人口稀少,信息流通迟缓,乡间往往数年之后才能听闻外界的新鲜事。
更有甚者,乡间许多信息闭塞的老者,或许还误以为自已生活在万历年间,这绝非笑谈,而是可能存在的现实。
受限于经济条件、道路状况以及小农经济的封闭性,加之对卫生环境的顾虑和异乡水土不服的担忧,能像徐霞客那样勇于远行的,在当世堪称凤毛麟角。
后世人们出国旅行习以为常,但在那个时代,离家百里便可能面临生死考验,尤其是在这乱世之中,响马、盗贼、流民、瘟疫,任何一样都足以致命。敢于长途跋涉的,要么是沿运河往来的商人,为利益冒险;要么是官员,享受着时代的优渥待遇;再或是奉命行事的军人。普通百姓既无此必要,也缺乏那份勇气和胆识。
众人对登州的遥远并无直观概念,因此当张天仁豪情满怀地宣布要在次日午时前抵达登州时,亲兵们纷纷响应,声音中满是斗志与激昂。
“张大人这话,听着有些不切实际。”一位镇上的商人笑着点评道,“从这儿到登州,虽是官道,也有二百多里地呢,全靠步行,即便是营兵,也得走上十天半月。大人的亲兵就算再能走,一天顶多四十里,五天能到就不错了,怎么可能明天中午就到。”
经他一提,周围人也都意识到了张天仁话语中的漏洞。
此刻已过辰时,距明日午时仅有十余个时辰,扣除吃饭睡觉的时间,几乎不可能完成这一壮举。
“年轻人嘛,总爱说大话。”年长者们摇头笑道,“大人可能只是在跟部下开玩笑。”
也有人心存疑虑:“可看大人的样子,不像是开玩笑。”
“听说亲兵们每天都要跑步训练,方家集那边也是,天不亮就跑得地动山摇,还喊口号,吵得人不得安宁。我想,大人的兵确实能跑!”
“那也不能当马使啊!”立即有人反驳,“跑个几里地容易,但几十里上百里,谁能一直跑下去?”
“这话在理……”反驳者自已也挠挠头,笑道,“我是没想到这路这么远。”
“不过,”他话锋一转,“我信张大人,自打他杀了韩六以后,哪件事不是说到做到,从没放空过。”
“要不,咱们打个赌?”
“现成的,去赌坊就是。”
亲丁们踏上旅程之际,未曾料想方家集的一群闲散人士,竟因副千户大人的一句豪言壮语而争执不下,进而引发了一场赌局。
抵达赌坊时,只见门外聚集了不少看热闹的人,他们心中自有盘算。
赌坊掌柜见状,灵机一动,设立了一个赌局,既有人押注张天仁及亲丁能按时到达,也有人赌他们无法达成。
而赌坊作为庄家,自然是站在了“到不了”这一边。
在赌坊众人眼中,对张天仁的情感复杂,既爱又恨。
爱的是他整顿了镇上的秩序,昔日横行霸道的盐丁百余人,皆是恶名昭彰之徒,他们的消失让赌坊等场所免去了不少麻烦。
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