"张大人,您真乃青年才俊,横空出世,令人瞩目……"
本州之主,秦大人,已稳坐知州之位三届轮回,岁月悠悠,见证了冯三宝昔日的辉煌崛起,这一幕幕,林秀才皆历历在目,心中感慨万千。
地方治理之道,精髓在于数端:首当其冲者,乃赋税之务,此乃皇权所系,国之根本。若征收未及六成,官位难保;若能突破八成大关,仕途自是一片光明。秦知州既非庸碌无能之辈,难以企及六成之线,亦非治世能臣,可达九成之境。年岁渐长,心力交瘁之下,他更愿于胶州一隅安享晚年,不求有功,但求无过。
故而,每届任满,考核评语不过“中平”二字,既不足以革职,亦无望升迁,只要不主动请辞,便可安稳度日。
谈及司法,乃是维护一方安宁之要务,处理那些民间难以自行消解的纷争。教化一方,则重在儒学传承,一年之中,若能多出几位秀才,便是知州教化之功。胶州在此方面,亦属中庸,既无卓越之绩,亦非后进之地。
秦知州便是在这样的环境下,悠然自得于胶州之地。其俸禄虽丰,然盐政之中的灰色收入,亦是其不可忽视的一部分。身边围绕的,既有林秀才这样的智囊高参十余人,亦有门房仆役数十之众,更有依附其下的家族亲眷与乡亲故旧。知州府内,每逢开宴,总是人声鼎沸,十几桌宾客满座,若非有所贪墨,何以支撑此等排场,更遑论个人私蓄。
因此,即便是盐政之利微乎其微,秦知州亦不会轻言放弃,涓涓细流终能汇成江海。多年来,他与冯三宝合作无间,财源滚滚而来。而今冯三宝仙逝,那笔固定收入的流失,即便是身为知州,亦感痛心疾首。林秀才受命而出,谈判桌上,处处受制于人,眼神中满是对张天仁的愤恨与无奈,哀叹道:“大人此举,实乃逼学生至绝境矣。”
此言一出,满室皆能感受到那份沉重的危机感。博弈之中,手中无牌,自是任人摆布,张天仁心中明镜,知州一方已显颓势。无牌可出,便只能任人塑造,其命运,已非已所能控。
“哈哈,先生此言差矣!”张天仁的笑声爽朗而真诚,对方既已展露诚意,他自是不必再绕弯子,直言不讳道:“冯三宝在世时给予大人及诸位先生的那份银子,我张天仁自会原封不动地继续奉上!”
“哎呀,此等安排,真乃喜从天降!”对方闻言,惊喜之情溢于言表,显然这已超出了他们的预期底线。
银钱之事既已尘埃落定,众人皆松了一口气,气氛随之变得轻松愉快。林秀才心中却是五味杂陈,他不禁暗暗搓手,心中暗自惊叹:这位张天仁,行事之果断与慷慨,实属罕见。一面在谈判桌上步步紧逼,令人难以招架;另一面却又主动退让,展现出超乎寻常的胸襟与气度。
“待时局安稳,我张天仁在胶州站稳脚跟后,这盐政巡检司的职位空缺,还望秦大人能助我一臂之力,妥善安排。”张天仁话锋一转,提起了另一桩事。
“嗯,此事易办,你自可挑选合适人选,通过捐纳之途入仕。”秦大人点头应允,明朝虽不似清朝捐官之风盛行,但确有捐纳之制,巡检一职便在其列。以从九品的巡检官位,通过合法程序捐纳获得,自是无人置喙。
张天仁深知自已身份所限,无法亲自兼任此职,便也释然。巡检虽小,却责任重大,非等闲之辈可任。他心中已有了计较,打算借此机会,进一步巩固自已在胶州的势力。
正事谈毕,两人相视一笑,气氛更加融洽。他们举杯对饮,茶香袅袅间,话题转向了天下大势。林秀才对大明的前景持乐观态度,他援引同乡在朝中任职的师爷们传来的消息,说朝廷正积极整军备战,意图在关中围歼李自成,誓在十一年内彻底平息流贼之乱。
至于张献忠,则因左良玉的连战连捷而岌岌可危,覆灭之日似乎指日可待。流贼之患,历来是士大夫心头大患,他们深知历朝历代多因农民起义而覆灭,故而对于能否根除流贼,尤为关注。明朝虽已显露衰败之象,但立国二百六十余载,根基尚深,再撑数十年亦非难事。至于未来的路,则留给后人去走,而他们,只愿在有生之年,不见国破家亡之景。
这样的想法,在当时的士大夫阶层中颇为普遍。
在这片古老的大地上,有一群对星宿运行与屠龙奇术抱有异常热忱的“智者”,他们日复一日地沉浸在推演之中,试图窥探明朝龙脉的兴衰年限,以及自已何时应“出山”救世。这样的“人才”不仅存在,而且为数不少。一个国家的脊梁,往往在于士绅阶层,若这一群体心生异志,国家之根基便岌岌可危。历史镜鉴,前元之覆灭,正是因刘基、李善长等士绅精英的背弃,不久便被朱元璋引领的起义军逐出中原,蒙古铁骑的辉煌终成过往云烟。
时至今日,大明虽未至土崩瓦解之境,却也难掩颓势,不容乐观。林秀才作为旁观者清,认为只要剿灭流贼之核心——李自成与张献忠,其余如革左五营、曹操之辈,不过是土鸡瓦犬,不足为患。尤其是李自成,此人野心勃勃,非寻常盗匪可比,其志在天下,而非一城一池之得失。
在中国历史上,怀揣异志者多如过江之鲫,然而,能同时具备异志与实力的,则寥寥无几。李自成便是其中之一,他善于练兵,驭将有方,战术多变,令官军疲于奔命,束手无策。当前局势的相对稳定,实则是洪承畴与孙传庭师徒二人多年苦心经营的成果,换作他人,未必能维持此等局面。
张天仁对林秀才的这一见解颇为认同,他虽历史知识有限,却也知晓洪、孙二人在明末的支柱地位。尽管他们的结局不尽如人意——洪承畴终降清廷,孙传庭则饱受磨难,复出时已老态龙钟——但不可否认的是,他们在任期间展现出了非凡的能力与担当,远非当时那些庸碌无为的官员可比。
然而,林秀才与张天仁的共识仅限于明朝内部局势。他们未曾料到,关外正有一头饿狼悄然壮大,不时侵扰中原,每一次入关都是对汉地的残酷掠夺,城池沦陷,军民遭殃,金银财宝更是被劫掠无数。这便是后金,一个已建立政权的强大敌人,而大明上下却对其缺乏足够的重视,仅将其视为嘉靖年间骚扰边境的俺答汗之流,以为其势终会自消。
殊不知,俺答汗与后金虽有相似之处,但后金之患远甚于前。它不仅多次兵临北京城下,更将整个辽东纳入版图,成为大明王朝难以忽视的致命威胁。
这种观念在林秀才心中根深蒂固,当张天仁提及对后金的深切忧虑时,他只是淡然一笑,轻轻摇头:“建奴之患,不过是小打小闹,何需国华兄如此挂怀?”见言语间难以达成共识,张天仁也并未强求,毕竟此番与这位州官幕僚的长谈,已让他对明朝国内的政治军事格局有了更为深刻的认识。
此番交流,让张天仁对明朝的看法大为改观。他曾误以为这个国家尽是些目光短浅、局限于自身小天地之人,而今却发现,明朝之中亦不乏英才。他心中不禁感慨:“与国华兄此番长谈,实为人生一大幸事。”
夜色已深,林秀才猛然意识到秦知州还在府中等候,自已竟因谈兴过浓而忘却了时间,心中不免生出几分歉意。“明日一早,我必亲赴州衙,向知州大人禀报。”他诚恳地说道。
“理当如此,相信会是一番宾主尽欢的景象。”张天仁回应道,语气中透露出对未来的期许。
“哈哈,这一切还得仰仗先生周全。”林秀才笑言,对张天仁的机智与远见充满了敬佩。
此次会面,对两人而言皆是收获满满。林秀才惊讶于张天仁这位年轻军官的广博学识与敏锐洞察力,而张天仁则对林秀才在军事、地理及朝野局势上的深刻见解深感钦佩,心中萌生了招揽之意,却又自知目前条件尚不成熟,只得暗自思量:“此事且留待将来。”
夜色渐浓,两人在星空下拱手作别,各自怀揣着对未来的憧憬与决心。对张天仁而言,成长的道路上已迈出了坚实的一步,接下来便是要大展宏图,稳固根基,壮大实力。崇祯十一年,距离明王朝的落幕仅有六年之遥,时间紧迫。
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