“怎么了,曲小旗官,难道你那未过门的夫人又变卦,要加彩礼了?”张天仁半开玩笑地问道,语气中带着一丝轻松,试图缓解周围紧张的氛围。
曲瑞的婚事,自他加入亲丁队后终于有了着落。在这之前,尽管身为小旗官,但在那个破败的卫所里,这身份非但没有带来多少便利,反而让他频繁被征调差役,苦不堪言。况且,那点微薄的官阶,在寻觅伴侣时反而成了累赘,使得许多姑娘望而却步。曲瑞性格沉稳,才干出众,尤其擅长军务,却唯独缺了银钱,以至于年近三旬仍孑然一身。直到加入亲丁队,有了稳定的赏银、粮食衣物以及固定的月饷,他的婚事这才尘埃落定。
然而,好事多磨,曲瑞的岳母似乎总爱生事端,时不时便要增加彩礼,成了亲丁队里茶余饭后的笑谈。
但此刻,面对张天仁的调侃,曲瑞非但没有露出往日里那抹温和的笑容,反而面色凝重,静默以待。张天仁见状,心中不由一紧,预感手中的公文定有蹊跷。
他不再言语,迅速展开公文,仔细阅读。片刻后,眉头渐渐舒展,嘴角勾起一抹笑意:“我道是何等大事,原来是胶州那位同知大人邀我等前去对质……嘿,这等小事,去便去了,何足挂齿!”
“大人,此事……”曲瑞欲言又止,显然心中有所顾虑。
“曲瑞,有话直说。”张天仁鼓励道。
“下官担忧其中暗藏诡计。我们与胶州那边早有打点,公文往来不过是些推诿扯皮之事。此番突然要求前往州城对质,且言辞严厉,非去不可,恐怕是冯三宝在背后动了手脚,加大了银两的运作。他如此急切地想让我们前往,背后定有隐情。”
“哈哈,你小子,真是机灵!”张天仁突然冒出一句地道的川音,引得周围人一阵困惑,随即他又大笑起来,重重拍了拍曲瑞的胸膛,“你啊,将来定能独当一面!今日之事,且放宽心,咱们见招拆招便是。”
“大人谬赞,下官愧不敢当。”曲瑞谦逊道。
“你当得起,而且机会很快就会到来。哼,咱们且看这出戏如何唱下去。走,随我回官厅,召集小旗以上官员开会,咱们这清闲日子怕是要到头了,新任务已经找上门来了。”
“遵命,大人!”曲瑞应声。
曲瑞的忧虑深埋心底,他深知此次被邀对质,绝非表面那般简单。若真只是简单的质问,对他们而言自是无惧。毕竟,与盐丁的那场冲突,虽人人心知肚明,但在官场上,张天仁早已将责任撇得一干二净,冯三宝仅凭一面之词,难以撼动大局。然而,冯三宝在胶州地界根深叶茂,多年经营,其影响力不可小觑。
反观张天仁,虽有兵备道与上级的鼎力支持,但这场官司注定是场持久战,双方你来我往,更多时候不过是相互扯皮。数月来,为了应对胶州与都司衙门的种种,已耗费数百两银子,若非冯三宝从中作梗,张天仁的小金库定能更加充盈。
想到此处,张天仁非但不恼,反而精神一振。他深知,自已的“内功”已修炼得差不多,亲丁队伍不仅在整体与个体的作战能力上令人满意,就连文化课的进步也虽缓却稳,虽平均识字量仅五十有余,但这份成长已足以让他欣慰。
他暗自比较,即便是将他曾经带领的特种兵拉来,在这纯粹的冷兵器交锋中,也难以断言胜负。能在明朝这个时代,亲手打造出这样一支精锐之师,尽管人数不过百余,张天仁心中依旧充满了自豪与成就感。
“大人,出啥大事了?”孙良栋急匆匆闯入官厅,衣衫略显凌乱,一进门便大声嚷嚷。张天仁眉头微皱,严厉喝道:“规矩呢?忘了上次那五十棍的教训了?”此言一出,孙良栋立刻收敛神色,手忙脚乱地整理起衣物,生怕再触怒这位对军容军纪要求严苛的大人。
见孙良栋知错能改,张天仁嘴角微扬,随即恢复严肃:“速去集合你的小旗,稍后开会!”孙良栋闻言,心中涌起一股被信任的暖流,响亮应诺,转身大步流星而去。
夜幕降临,会议终得结论。张世福被留下守家,而张世强、孙良栋、曲瑞则各自率领麾下,随张天仁一同前往胶州。
“诸位,务必谨慎行事,安全归来!”
“大人,请允许我随行护卫!”
“大人,我们在此静候佳音,南门永远是您的后盾!”
五更时分,夜幕仍浓,张天仁与精锐部下已整装待发,聚于堡南门。即将远赴胶州的勇士们,个个精神饱满,眼神中闪烁着坚定与决心;而留守的将士们,则难掩忧虑之色,言语间满是对张天仁早日归来的期盼。
在堡中,张天仁已成为了不可或缺的支柱,他的每一句话、每一个决定,都牵动着众人的心弦。
面对心腹爱将,张天仁不禁以一句略带粗犷的玩笑话打破了离别的凝重:“你们放心,就算我单枪匹马闯胶州,冯三宝那胖墩子也奈何不了我这根硬骨头!”此言一出,引得众人哄堂大笑,紧张的气氛瞬间缓和。大家深知,张天仁的武艺超群,其身手之强,早已成为大家心中的神话。
这些日子以来,张天仁不仅严格训练部下,更以身作则,每日苦练不辍。他身上的每一块肌肉都如同钢铁般坚硬,每一次出手都蕴含着惊人的力量。在他的带领下,亲丁队日益精进,但即便如此,也无人能及张天仁之万一。因此,对于他的武力,众人充满了近乎盲目的敬仰。
临行前,张天仁还不忘与未来的大舅哥林文远打趣:“文远,等我回来,定要上门讨杯喜酒喝。到时候,咱们可就是一家人了,哈哈!”林文远闻言,虽感无奈,却也难掩笑意。毕竟,张天仁的直率与不拘小节,正是他深受爱戴的原因之一。
随着黎明的第一缕曙光初现,三十余人的队伍踏上了前往胶州的征途。路途遥远且艰辛,但他们却步伐坚定,因为他们的心中有着共同的信念——跟随张天仁,无所畏惧。
从张家堡出发,他们一路向南,穿越方家集,沿着蜿蜒的海边小道前行。待过了方家集后,再折向西行,历经三十余里的跋涉,方能抵达胶州城。全程六十余里,全靠双脚丈量。为了不耽误时间,他们只能趁着夜色出发,以期在当日往返。
张天仁深知此行不易,更无意在胶州城过夜。他深知,没有根基的地方,难以安身立命。而对于他而言,这不仅是一次公务之行,更是他首次踏入真正的明朝城池。从前的他,足迹仅限于浮山所、方家集与即墨县之间,而今,他终于有机会走出这片小天地,去见识更广阔的世界。
在这个春意盎然的清晨,浮山所的副千户大人以身作则,与将士们并肩前行。他换上了家常衣裳,却难掩其领袖气质。在沙沙的脚步声中,他如同一座巍峨的山峦,引领着队伍前行。只要他在前方,众人便感到无比踏实与安心,仿佛前方的艰难险阻都已变得微不足道。
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