这几日二人忙着收拾衣服行李。开春过后,隔壁江宁镇上有五年一会的药集,到时南北药商都在此集聚,每年收购药材盈千累万。赵蘅和傅玉行早看准这个机会,想趁开年拿个好利市。药市前后一共七天,算上来回路程,一去就要二十天。
这期间家中各项琐事自然就拜托给了红菱和蔡旺生。赵蘅一边搬被褥一边交代:“院子后的药圃和菜田就拜托你们照料了。再过几天,灶旁的腊肉也该晾好了,来时记得看看,差不多了就取一段家去,本来也是要给你们送去的。”
红菱道:“我不要腊肉。我自家做的才刚熏完烟,正打算让你们替我尝尝呢。”
“……那也不必了。”
临走前,赵蘅坐在驴车后想起什么,转身问傅玉行,这月该给刘家的药送去没有。傅玉行说送过了,又说,这回生意做成,过不久他们就可以收下这家刘家药铺了。
刘掌柜自己的药如今无人问津,只能靠傅玉行给他的各类丹丸来维持生意。
而最开始的一切,都蛰伏在那一只小小的药瓶里面,摆上刘家的柜子,等待时机成熟的那一天。
此时,在无人看到的角落里,药瓶被从柜子上取下,从一只苍老的手里辗转经过两只恭敬的手,递到了另一只手上。
刘凤褚坐在刘掌柜的主座上,把瓶中的小活络丹倒在手心里,左右看了看。“怎么,我还以为那傅家二少爷应该已经醉死在某处街巷里,或者掉进水里淹死了。”想不到,却在某个角落里让他又活过了一口气,还像一只无声的蚕,在他眼皮底下一点点吞食,一点点进犯他的地盘。
“被他大嫂又扶回来了。如今住在城外柳溪村里,专替一些乡野百姓看病,也把一些常用药放在我这里寄卖,现在许多人都只认他做的药了。”刘掌柜没想到他店里的药竟引起了这位刘大财主的注意,只得在一旁小心翼翼交代。虽然他和傅玉行之间宾主异位的局面让他有些头疼,不过他心底更不愿招惹眼前这位上门。
刘凤褚把他店里所有傅玉行的药都看过,竟有六七样都是其他地方没有的。旁边跟班见他面色不善,有心奉承道:“老爷有什么好在意,不过乡下地方小打小闹,他们到现在连家铺面都没有,拿什么和咱们斗?”
刘凤褚冷笑:“才两年时间就把傅家药铺的名声重新做起来,一个人写出六七张新方子,还眼看就要空手盘到一家铺面。你说他不足为惧?”
“那,依老爷的意思是……”
刘凤褚一手搭在扶手外面,将那一只小小的凉瓷瓶掂在手上,倒过来,倒过去。
“刀趁快,火趁热。要想除根,就得趁他们还没有把根扎牢的时候动手。”
第四十二章蒙混过关
药市就设在江宁县城北药王庙前,开市几天前周围就已经拥挤起来,大小客店很快挤满了远来的药商药贩。
庙前广场由本地市监搭了棚屋,药商们从市监手上领过文书,分配了摊位,才能进入药市。为了抢个显眼开阔的摊位,许多外地药商索性背着铺盖,夜里直接睡在街市口。赵蘅和玉行也在其中。两个人头天晚上就歇在街旁,一个卷在被褥里,一个枕着木箱打盹。赵蘅第二天醒来时发现傅玉行把他的衣服也披在了自己身上。
旁边一同排队的药贩说的都是本地土语,傅玉行早起买烙饼时特意买了酒和熟鹅,与他们坐在地上分吃,很快便和几个本地人搭上了话。
今年的药市与往年不同,有几个南边的海商到埠,所以阵仗也显得大些。
老药农见二人身家零丁,以为他们一定不懂,半是热心半是吹嘘道:“你们后生定是没有见过,这海商收药,都是一船一船的,货量要得大,出价又高,这回许多药商是卯足了劲儿把最好的药囤着,都想来吃这口肉。”
赵蘅和玉行一听,还未来得及露喜,那药农又道:“不过,我看你们两个外乡伢子就别动这个心思了。”
“为什么?”
“海商就算来了,也不过在庙里拜一回药王,一路就走了。他眼睛能看到几个摊铺?庙里那些好位置早都留给本地有名有姓的药行了,我们地方人都还进不去呢,何况你们。”又往两人身后的行李扫一眼,“嗨呦,我当你们有多少货呢,又不是什么大阵仗,外头摆个小摊儿得了。”
一旁几人都笑了。那老农身边一个年轻姑娘也跟着笑,好心给他们指了指,“你们看那儿。”
二人顺着她指尖望去,只见庙旁一座跨院,门口站两个拿棍棒的差役,偶尔有人从门里出来,都是些穿绫罗绸缎的,有的还是坐着轿子出入,手上都拿着一本显眼的红牒子。
“都得是那样的人家,要么有人情,要么给好处,从市监手上拿了红牒子,才有资格到庙里头摆药。”
赵蘅没想到这样大的药集也这样毫无章法。“难道这药市市监也不看药材成色,也不辨药材真假,只要有钱就能进吗?”
老药农笑道:“娘子呦,那些人最势利眼的。你们这样的,他们瞧都不会瞧一眼呢!”
说笑几句,吃完酒菜,那些人很快又站起来一溜儿排起队。
赵蘅却还保持着刚才的方向没挪脚,面露不甘。药集上离中心越远就越没有冒头的机会。她对玉行道:“你看周围那些来来去去搬的药材,也没一个成色好过咱们,怎么他们就能进庙去,我们就只能待在角落?”
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