半炷香后,只听不知何处一阵清扬的笛声。
宫门处的禁卫军正欣赏笛声时,忽见到一个熟面孔走来,于是立马迎上来。
“周锡大人。”
周锡一言不发,定定地站在几人前面。那将军肚还要再喊时,青青眼疾手快把令牌和通缉令举到那人眼前,压低嗓子道:“奉命押送通缉犯。”
那人验了令牌,拿了通缉令,随后越过青青,走到白竹面前,只是低头看阿玖:“果真是她!周大人可又立了功!”将军肚回头谄笑着向周锡作揖,周锡半点反应不给,擡腿就往里走了。
趁着禁卫吃瘪,青青和白竹忙带着阿玖跟在他身后进了宫门。
囚火涅槃·下
果然进宫没多久,立马就有人要来接押阿玖。青青等人随着周锡到太液池候着,周锡一身酒气,不好遮掩,又离笛声远了,蛊虫失效,走起路来东倒西歪。趁着半路一个僻静的地儿,两人便合力把他推到花坛子里,用落叶掩了,幸而他和土一般黑,不仔细看也瞧不出里面躺了人。
太液池此时被黄昏浸染,池中只一些浮萍,想是还没来得及清理。岸池旁有一廊桥,通往一烟亭水榭,晚风流动,清香拍人。从前宋琼带过她来此纳凉赏荷,两人还找来船乘着去采莲蓬——如今物是人非,池子里也尽是残荷。阿玖一时触景伤情,思宋琼之心更盛。
太阳沉湖时,有人来了。青青见着来的人是周铭,立马变了脸色。因青青跟周铭见过多次面,怕他认出自己,便和白竹换了一下位置,让白竹和周铭交接。白竹硬着头皮想措辞,正紧张之际,只见周铭被人唤回身去:“周大人。”吴绍擡手作揖,微笑着向他表明自己的身份。周铭听他是云州总兵,也拱手回礼,笑脸相待。二人说着话过来,吴绍见了阿玖便道:“这个就是陛下满京城找的那个姑娘?倒没什麽特别。”
周铭咂舌道:“我也是这样觉得,奈何陛下偏对她看重。这位又是个不识好歹的,一心只跟着疯了的幼卿公主,之前撺着公主把皇宫闹得天翻地覆,自己倒逃了,陛下才下令捉拿她。我如今不过也是奉命行事。”
吴绍深以为然,又说了些恭维的话分散他注意力:“大人说得极是,若说起看重,但凡了解些的都知道陛下身边最看重的就是您了。大人今日带了她去,陛下必定要赏,说不定在下也能沾沾光。”周铭笑道:“我哪里要赏赐!给你透个风儿罢,你此次入京事情办得不错,该要升官了。”说着便带走了阿玖。走前阿玖背着手在青青腿上写“琼”字,意思让她们速速去寻公主。
周铭走后,吴绍示意两人跟随自己去凤阳阁,行至景月门,下属突然来报说:“大人,珍宝库的齐库人说,随从丢了贡礼单,奈何马上就要交给陛下了,如今要着人重拟一份,请您去监督,以免遗漏。”吴绍止步,想着时辰还早,先去一趟珍宝库再去凤阳阁也不迟,回说:“我知道了。”随后便将青青和白竹安置在附近御膳房旁边的柴房中,又拿来两套宫女衣裳让她们换上,以免惹人注目。说罢大步流星走了。
此时正是宫女用晚饭的时候,膳房无人,柴房从里上了门闩。白竹边替青青系腰带,边嘀咕说:“这个人到底把功名放在首位,不然早带我们去凤阳阁了,何必来这里换衣裳,又费时又费力。”
“虽然是公主提拔了他,但他做到总兵的地步上大多也是自己努力,要说他是感念知遇之恩才帮我们,不如说是看破了宋邺的后景,押宝在公主身上。”青青想了想,补一句:“或者安王。”
白竹蹙眉:“安王不是已经……都将棺椁入了皇陵了。”青青只摇头说:“傻丫头,宋邺虽宣了死讯行了葬礼,却实际连安王尸身都没寻到,不过作一个衣冠冢哄人罢了,说不定他还活着呢。”
白竹抿嘴一笑:“若还活着,公主便也有帮手了。”忽然又想到阿玖,垂了眉眼:“也不知阿玖姑娘还能回来吗?要是救了公主,却让阿玖姑娘丢了性命,我只怕心里一辈子也不能安生。”叹息间她熟练给青青绾了个髻子,又背过身让青青帮她。青青拆了她束发的冠,道:“你侍奉阿玖一年,倒是忠心,我问你,用你的命换阿玖的命,你可愿意?”白竹想也不想,说:“那是自然!不管是阿玖姑娘,还是公主,还是……我都愿意。只要死得其所,死又怎麽样呢?我知道你们有一个大计,公主是要成大事的。我虽然没读过什麽书,却也听过‘舍生取义’,你们都是不怕死的人,我自然也是。”说着转动眼珠:“我说得对吗?”
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