襄阳本是江汉重镇,汉江沿岸,兵营雄峙。桓家小子作乱,大晋的羽书动不动就要报捷,号称是今天给了桓玄一棒子,前天打了西军一闷棍——
战报能骗人,战线骗不了人。
自从桓玄将兵锋怼上长江中游,西军调集荆州境内的重兵,齐集江陵内外;江陵北面这座襄阳城,如今正像一粒干瘪半空的花生,守军不满千人。
襄阳宵禁的早,赶在城门关闭前,有一队风尘仆仆的客商,趁明进城。
又是日暮时分。
一年前,进城的那队客商里,有人曾到过襄阳。
他年前入城时,城门口,曾见狐狸夜行,当街撕咬路边白骨。
如今街道洒扫得干净,见不到白骨,更见不到狐狸。沿途街旁,时不时遇到三五成群、呼卢耍子的街溜恶少;少年们眼神狠厉,扫过这队客商,如同秃鹫目视腐肉。
南城小栈,今已破落不堪。
天还未黑,栈门已上了门板。
刘寄奴待要叩门,门缝里,见那两块朽烂门板,是拿草绳从内栓了把手。叩门不应,又拍门数声,仍无人应;索性勾勾指头,由外挑开那栓门的草绳。
哪里是客栈啊,门内桌椅一空,梁前垂下大卷的蛛网;陋室空房,满堂土尘。
后院,有七旬老翁,汲了混浊井水淘米。
“老丈……”
明明只五步远近,不知是老翁耳聋,还是他不愿搭理这不速之客;仍不应声,老翁旁若无人,颤手颤脚在井边淘洗米粮。
刘裕走近了往他瓢中去看,不过稀稀拉拉几粒泛黄的陈米。
“灶边口袋里还有几把米,要了就拿去吧。屋里没别的东西,昨天那三四张几案,也叫军吏抢去加固城防了。”
“你这里,就是贼来了,也得含着眼泪扔下几串铜子。”刘裕苦笑道:
“老丈,你看我是谁?”
老翁昏花老眼,抬起沉重眼皮,只是瞥了刘裕一眼;举着瓢到灶前,把米倒入锅中,从怀里取出打火石来。
老翁手脚显得滞笨,火石擦来擦去,怎么也引不着火。灶屋长年烟熏火燎,此时天色快晚,更是漆黑一片。黑暗中,老翁叹道:
“后生,你还没死呢?”
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